La Atari ST fue presentada en la feria de electrónica de consumo de Las Vegas en 1985. Fue la gran sorpresa de la feria ya que hacía sólo seis meses que Jack Tramiel (fundador de Commodore ) había comprado Atari Inc. (a la que más tarde, el cambiaría el nombre por Atari Corp. ).

Las letras "ST" es la abreviación de "Sixteen/Thirty-two" (en castellano, dieciséis/treinta y dos), referencia del procesador interno de 32-bits de Motorola 68000 con los buses externos de 16-bits, aunque corrió el rumor de que las letras ST se referían realmente a "Sam Tramiel", hijo de Jack Tramiel y presidente de Atari Corp..

La serie ST fue lanzada al mercado por Atari aunque, en su estancia en Commodore, Tramiel había contratado a Amiga Corp. para fabricar una computadora personal de 16 bits, pero las cuestiones legales al irse de Commodore causaron la disolución de ese contrato.

Como resultado, Commodore Computer lanzaba la Amiga y en Atari creaban la ST usando electrónica a medida para lanzar una computadora coincidiendo con el lanzamiento de la Amiga de Commodore.

También fue diseñada para ser una "asesina de Macintosh", y fue llamada el "Jackintosh" ya que era una seria alternativa a las Mac (en el terreno musical y autoedición) por mucho menos dinero. De hecho Atari lanzo esta serie bajo el lema "Power without price".

Ofrecía características nunca antes encontradas en las computadoras personales: microprocesador de 16 bits, varios puertos, interfaz MIDI de serie, alta resolución gráfica, cantidad de colores, GUI realzado (Interface gráfica del usuario). Era mucho más barata y expandible que la Macintosh (MIDI, gráficos, colores, etc) y las competidoras no eran muy numerosas (la Commodore 128, PC AT, y compatibles, y el viejo CP/M). Esto explica porqué más de 6 millones de Atari ST fueron vendidas en todo el mundo.

Durante la década de los ochenta hasta mediados de los 90 fue el núcleo de la mayoría de estudios audiovisuales dado que incluía interfase MIDI de serie. En ella se popularizaron estándares del software musical como Cubase de Steinberg y Notator de Emagic (antecesor de Logic Audio).

La Atari ST se destacó como una de las computadoras con más cantidad y calidad de juegos, aunque Amiga la superó ampliamente en todos los aspectos.

Commodore, fundada por Jack Tramiel en 1954 y que inicialmente se dedicaba a la reparación de máquinas de escribir, compró en 1976 una compañía de electrónica estadounidense llamada MOS Technology, que desarrolló el microprocesador 6502. Un año después, en 1977, aparece la primer computadora de Commodore: la PET (Personal Electronic Translator), diseñada por Chuck Peddle, quien, además, era la mente detrás de la arquitectura del 6502. La PET incorporaba un monitor, un lector de cintas y un intérprete del lenguaje de programación BASIC. El lema de Tramiel era "computers for the masses, not for the classes" (computadoras para las masas, no para las clases sociales).
Luego del éxito de la PET, en 1981 Commodore lanza al mercado una de sus máquinas más populares: la VIC-20. Fue una de las primeras computadoras personales capaces de trabajar con colores. Tenía 5 Kb. de memoria RAM. En enero de ese año, MOS Technology inició un proyecto para diseñar los circuitos gráfico y de audio para una nueva generación de videoconsolas. El diseño de los circuitos, llamados VIC-II (gráficos) y SID (audio) fue completado en noviembre de 1981.
Al mismo tiempo, Robert "Bob" Russell, programador de sistemas y arquitecto de la VIC-20, y Robert "Bob" Yannes, ingeniero del SID, eran críticos para la línea de productos de Commodore, la cual era una continuación de la línea PET, dirigida a usuarios de negocios. Con el apoyo de Al Charpentier, ingeniero del VIC-II, y de Charles Winterble, gestor de MOS Technology, le propusieron a Tramiel la creación de una computadora sucesora de la VIC-20. Tramiel sabía que los precios de las memorias estaban cayendo y que muy pronto estarían a un valor aceptable antes de iniciar la producción. Dictaminó entonces que la nueva máquina debía tener 64 Kb. de RAM.
El producto tenía el nombre en clave de VIC-40, al ser la sucesora de la popular VIC-20, pero cuando iba a ser presentada fue renombrada a C64 para ajustarse a las líneas actuales de negocios de Commodore.
Así, la Commodore 64 fue presentada en el Consumer Electronics Show de 1982. La presentación fue impresionante, tal y como recuerda el ingeniero de producción David A. Ziembicki: "Todo lo que veíamos en nuestro pabellón era gente de Apple y Atari con la boca abierta, preguntando “¿Cómo pueden hacer ésto por 595 dólares?”. La respuesta era la integración vertical: gracias a ser Commodore la dueña de las plantas de fabricación de semiconductores de MOS Technology, cada C64 tenía un costo de producción muy bajo.
Además de los 64 Kb. de memoria y del microprocesador 6510 (que era un 6502 modificado) corriendo a 1 MHz. de velocidad, la C64 ofrecía prestaciones en gráficos y sonido iguales o superiores a las de máquinas cinco veces más caras. Tenía el primer sintetizador de sonido fabricado para una computadora personal: el chip SID (Sound Interface Device), creado por Bob Yannes, que era una auténtica maravilla para la época.
La C64 fue la primer computadora de mucha gente, y acercó el poder de la computación al hogar. Fue fabricada de manera ininterrumpida desde 1982 hasta 1993 (11 años !!!!) y de acuerdo con el libro de los Records Guinness de 2001 es la computadora personal más famosa de la historia. Se vendieron más de 30 millones de unidades, una cifra superior a todas las Apple Macintosh vendidas hasta este momento en todo el mundo.
También la Commodore 64 fue la computadora que inspiró a muchos músicos y programadores, y es posiblemente la máquina de 8 bits de culto más importante, junto con la Spectrum. Actualmente existe una comunidad de usuarios muy activa que sigue programando para la C64, haciendo auténticas maravillas.
Gracias a que la Commodore 64 tenía una excelente arquitectura de hardware dada su expansibilidad mediante cartuchos, se considera incluso como la mejor plataforma informática de todos los tiempos por su versatilidad. Lo notaríamos si viéramos que con 64 Kb. de memoria hace más cosas proporcionalmente que una PC de IBM, o incluso actuales, que poseen muchos megabytes de RAM pero son caras y de bajo desempeño.

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En 1975 la empresa Zilog (famosa por su microprocesador Z80, lanzado un año más tarde) fue fundada por ex-empleados de INTEL. En febrero de 1980 Sir Clive Sinclair, fundador de la compañía británica Sinclair Research, anunció la ZX-80, una pequeña computadora con un costo inferior a las 100 libras esterlinas, basada en el procesador Z80, con un 1 Kb. de RAM y 4 Kb. de ROM, que llegó a vender cerca de 70.000 unidades en su año de vida. Fue el preámbulo de la ZX-81, que apareció un año más tarde, en 1981. Ambos modelos tuvieron un marcado éxito de ventas en el Reino Unido. Sin embargo, en 1982 Sinclair perdió la batalla con la empresa Acorn en la campaña de alfabetización informática iniciada por la BBC, que eligió a la BBC Micro (de Acorn), una máquina que contaba con un procesador MOS 6502 y 16 Kb. de RAM.
Pero Sir Clive no se quedaría quieto, y el 23 de abril de ese mismo año lanza al mercado la que sería la computadora hogareña más popular en Europa durante la década de los 80's: la ZX Spectrum. La Sinclair ZX Spectrum estaba basada en el microprocesador Z80 de Zilog, que corría a 3,5 Mhz. de velocidad. Tenía un optimizado y compacto diseño que hizo las delicias de miles de aficionados a la informática. Se vendió con dos configuraciones de RAM: una versión con 16 Kb. y otra con 48 Kb. Es interesante señalar que, contrariamente a lo que el marketing podría haber recomendado, no se incluían los 16 Kb. de ROM de cada máquina. Así, la memoria total de ambos modelos era realmente de 32 y 64 Kb., límite del direccionamiento de 16 bits. Estos 16 Kb. de ROM incluían un intérprete del lenguaje BASIC desarrollado por la compañía Nine Tiles Ltd. para Sinclair, y que era una evolución del que ya desarrollaran para las dos máquinas anteriores de la marca, la ZX-80 y la ZX-81.
El dato curioso es que tenía un teclado de 40 teclas... de goma !!!! El teclado oprimía dos membranas con pistas conductoras que servían para detectar la presión. Esta membrana solía ser la parte más frágil de la computadora y era habitual que a lo largo de los años fuera necesario cambiarla hasta varias veces.
Otra de las peculiaridades de la ZX Spectrum es su sistema de vídeo, puesto que es capaz de mostrar una matriz de 256x192 pixeles con 16 colores en menos de 8 Kb., aunque la resolución de éstos colores es a nivel de caracter, 8x8 pixeles. El problema de tener distintas resoluciones para la luminosidad y el color obligaba a los programadores de juegos a adoptar soluciones ingeniosas para minimizar las colisiones entre colores, fenómeno conocido como "attribute clash" en el mundo anglosajón.
El hardware de la ZX Spectrum fue diseñado por Richard Altwasser y el software por Steve Vickers. En 1981, Altwasser y Vickers se desvincularon de Sinclair para formar su propia compañía, a la cual llamarían Jupiter Cantab (una abreviatura de Cantabridgian). Allí lanzaron al mercado una máquina de idéntica arquitectura a la empleada en la compañía de la que salían, el Jupiter Ace.
Con el paso de los años fueron apareciendo diversos periféricos para la Spectrum, como por ejemplo dispositivos de almacenamiento propios (ZX Microdrive), interfaces de disco (OPUS Discovery, DISCiPLE, Beta Disk), lápices ópticos, impresoras y Joysticks que podían ser conectados por medio de la ZX Interface 2 u otras interfaces que salieron posteriormente.
En definitiva, el diseño de la computadora era increíblemente optimizado y exprimía sus aparentemente pequeñas posibilidades al máximo. Todas éstas características convertían a la ZX Spectrum en un equipo muy asequible y versátil, lo que acercó la microinformática a un elevado número de personas en todo el mundo.

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El juego está desarrollado para MS-DOS, y no funciona bien en Windows XP. Yo lo probé bajo Windows 98 en mi notebook, una IBM Thinkpad con procesador Pentium MMX de 233 MHz. y 64 Mb. de RAM, y funciona a la perfección.

Para quienes deseen probarlo, les dejo el enlace a la página desde la cual podrán descargar el juego.

Saludos !!

DOS Games Archive - Página de descarga

Boulder Dash 1 y 2 para MSX1 (20 Kb.)

Boulder Dash 1 y Profesional para C-64 (60 Kb.)